美濃焼「日本発信の洋食器」プロ仕様の自社ブランド構築に成功した商社を取材

2024.10.31

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磁器食器の生産で、現在国内シェアの半数以上を誇る美濃焼。
長い歴史を持つこの地域には、伝統を残しつつ、自分たちの独自スタイルを切り開いてきたメーカーや商社が建ち並びます。

その中の一社、株式会社丸東は洋食器を中心とした開発・製造・販売を行う商社です。
トレンドや顧客のニーズを意識しながらも、創業当時から一貫して洋食器と共に在り続け、STUDIO010（スタジオマルイチマル）の名で進化を遂げてきた、三代目代表取締役社長倉知隆行氏にお話しをお伺いしました。

創業から貫く洋食器を主軸とした展開　

1946年創業、今年で78年目を迎える株式会社丸東は、多治見の老舗大手陶磁器関係に勤めていた隆行氏の祖父が設立、氏で三代目となります。
創業当時から商社として洋食器メインに、ホテル・レストラン向けに販売をしており現在でも変わらず洋食器を主軸とした展開を行っています。

年代は定かではないものの、先代までの時代には、自社に上絵付用の窯が設置されます。
これによって展開領域は大きく広がり、取引先の店名ロゴを入れたOEM製造などが行えるようになりました。

1960年代以降になると、海外への輸出が事業構成の約4割を占めるほどに成長、アジアやアメリカをはじめ、ファーストクラスの機内食用食器として航空会社にも食器を卸すようになり、海外との貿易を積極的に行います。

学生時代に渡米し、ジュエリーデザイン学校でデザインや作り方を学んでいた倉知氏。
継ぐことは全く意識していない中で、図らずも事業を継ぐこととなり帰国します。

まずは商品などの基礎を学ぶため、梱包や検品などの現場に従事した後、30歳の頃に営業部へと異動。
営業に慣れ始めた矢先の32歳で先代が急逝、事業を継承することとなります。

自社ブランドの構築

倉知氏が会社に入ってしばらくした後にバブル崩壊が到来、その波は窯業にもゆっくりと押し寄せていました。
継承後に不景気で業績が伸び悩む中、現状を打ち破るための施策を考えていた氏は、自社にオリジナル製品が一切ないことに気づきます。

それまでは、100％ＯＥＭの商社として事業を延ばしてきた丸東。
在庫を持たずに、確実な顧客から売上が見込めたOEMのメリットは大きかったものの、自社として何か新たな強みを持ちたい。

そう考えた氏は、社名の丸東（マルトウ）から命名した、自社ブランド「STUDIO010（スタジオマルイチマル）」を起ち上げることを決めます。
既に上絵付用焼成窯を持っていたこともあり、メーカーに素地製造してもらったものに、絵付けと焼成を行うという製造プロセスを構築。自社ブランド製品の製造に着手します。

当時、自社ブランドを作ることはまだ珍しく、比較的早いタイミングに首都圏などで展示出展などを行ったことで、新しい販路を開拓、ホテル・レストラン・飲食店・ハウスウェディングをターゲットとした顧客層を獲得、定着させていきます。